Первая мировая война, начавшаяся летом 1914 года сразу же показала отсталость царской России в экономическом и техническом отношении.

В 25 июня 1916 года был опубликован царский указ, по которому все нерусское мужское население в возрасте от 19 до 43 лет должно было быть «реквизировано» для работ по созданию оборонительных сооружений в районе действующей армии и на тыловые работы.

1916 году появилась на свет песня «Самал тау». Как и песня «Елім-ай», которую казахский народ сложил в годы великого бедствия «Ақтабан шұбырынды», песня «Самал тау» выразила чаяния и трудное положение казахов в последние годы существования Российской империи. В центре произведения — трагедия отдельного человека на фоне всеобщего народного бедствия. Заунывная горькая песня казахского джигита, не понимающего, почему и для чего он покидает родные земли, повествует о его истории.